В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает домой. Её муж Джордж, начинающий учёный, только завершил их продолжительную свадьбенную поездку. Молодая чета быстро осознаёт: содержание большого родового поместья им не под силу. Их главной надеждой становится получение Джорджем солидной профессуры в университете.
Чтобы добиться этого, супруги затевают светский приём. Но их планы рушит незваный гость. На вечере появляется Айлин Ловборг, которая когда-то была близкой подругой Гедды. Теперь же она — прямой конкурент Джорджа в борьбе за желанную вакансию.
